Skrytá hanba - Expres do Bratislavy

17. března 2024, 8:30 ráno, vlak z Košic do Bratislavy

Vlak hladce klouzal po kolejích, protínaje ranní mlhu, která halila slovenský venkov jako rubáš. Uvnitř se cestující začínali připravovat na cestu do Bratislavy – někteří si tiše povídali, jiní byli pohrouženi do svých myšlenek nebo zcela pohlceni svými zařízeními.

Veronika, dvacetiletá blondýnka s výraznýma modrýma očima, seděla u okna v jednom ze středních vagónů. Její oči, které kdysi zářily příslibem světlé budoucnosti, se nyní zdály matné a prázdné, když hleděla na ubíhající krajinu. Kopce a řídké lesy se rozplývaly v okně, jak vlak nabíral rychlost, ale Veronika ve skutečnosti nic neviděla. Její mysl byla daleko, pohlcená vzpomínkami a lítostí, před nimiž nemohla utéct.

Upravila si límec svého jednoduchého vlněného kabátu, který jí darovala matka. Byl na její štíhlou postavu trochu velký a ona ho instinktivně přitáhla pevněji k sobě, jako by se snažila zahnat chlad, který ve skutečnosti neexistoval. Myšlenkami byla stále v Košicích, kde právě strávila několik posledních dnů se svou rodinou.

Návštěva byla plná trapného ticha a vynucených úsměvů. Její rodiče, horlivě věřící a žijící ve skromných podmínkách, byli tak hrdí, když odjížděla do Bratislavy studovat medicínu. Šetřili každou korunu, aby ji podpořili, věříce, že jejich oběť se vyplatí, až se Veronika stane první lékařkou v rodině. Byla pro ně největší nadějí, zářícím příkladem toho, že tvrdá práce a víra mohou přinést úspěch.

Ale teď, když seděla ve vlaku s těžkým srdcem a pocity viny, věděla, že jejich naděje byly postavené na lži. Už dávno nebyla studentkou. Nebyla jí už několik měsíců. Ale neměla odvahu jim říct pravdu.

Zvuk kroků na chodbě ji vytrhl ze zamyšlení a ona vzhlédla, aby spatřila mladého muže, který se k ní blížil. Vypadal na pětadvacet let, měl tmavé vlasy a lehce unavený výraz, který naznačoval, že si prošel více, než by jeho věk napovídal. Jeho oblečení bylo jednoduché – nosil obnošenou bundu přes obyčejnou košili – a u nohou měl malý, ošoupaný batoh.

– Promiňte, je tady volno? – zeptal se s výrazným východoevropským přízvukem.

Veronika lehce zavrtěla hlavou, a tak si sedl naproti ní, položil si batoh na zem vedle sebe a usmál se. Gesto mělo být přátelské, ale v ní vyvolalo neklid. Neměla chuť na společnost, obzvlášť ne na neznámého člověka.

– Děkuji – řekl a pohodlně se usadil. – Jmenuji se Oleh. Jsem z Žytomyru, z Ukrajiny.

– Veronika – odpověděla téměř automaticky. Znovu se podívala z okna, doufajíc, že krátká výměna slov ukončí rozhovor, ale Oleh se zdál být vůči její neochotě odolný.

– Jedeme do Bratislavy hledat práci – pokračoval lehkým tónem, jako by spolu mluvili jako staří přátelé. – Na Ukrajině to bylo těžké, víte, s tím vším, co se tam děje. Doufám, že tady to bude lepší.

Veronika lehce přikývla, obdařila ho malým zdvořilým úsměvem, ale nijak ho nepovzbuzovala k dalšímu hovoru. Její myšlenky byly příliš temné, příliš těžké, než aby se o ně mohla dělit s cizincem. Oleh se ale nenechal odradit jejím mlčením a mluvil dál.

– Chybí mi domov – řekl po chvíli tišeji. – Moje rodina tam zůstala. Posílám jim peníze, když můžu, ale není to moc. Moje sestra, je jen o něco mladší než ty, myslím, je jí osmnáct. Také chce jít na univerzitu, stejně jako ty, že?

Zmínka o studiu způsobila, že se Veronika cítila nepříjemně, ale donutila se přikývnout.

– Ano – zalhala a to slovo jí chutnalo jako popel na jazyku.

Pravda byla taková, že kdysi byla jako jeho sestra – plná nadějí a ambicí. Byla nejlepší studentkou, získávala nejvyšší známky ze všech předmětů, zejména z přírodních věd. Medicína se zdála jako dokonalá volba – vznešené povolání, které by jí umožnilo pomáhat druhým a udělat její rodiče hrdými. Když dostala přijímací dopis z jedné z nejprestižnějších lékařských univerzit v Bratislavě, měla pocit, že je to vrchol její tvrdé práce a obětí.

Ale realita studentského života v hlavním městě rychle zničila její iluze. Náklady na život byly mnohem vyšší, než očekávala, a skromná podpora od rodičů sotva stačila na nájem, natož na ostatní výdaje. Snažila se najít brigádu, ale mezi studiem a prací byla neustále vyčerpaná. Její známky začaly klesat a stres se stal zdrcujícím.

Bylo to během jednoho z těch nervózních období, kdy jí kamarádka z univerzity představila „možnost“.

– Mohla bys dobře vydělávat – řekla její kamarádka téměř lhostejně. – Stačí jen trávit pár hodin ve společnosti bohatých mužů. Chtějí jen někoho, s kým si mohou povídat, někoho hezkého.

Zoufalá Veronika souhlasila, říkala si, že je to jen dočasné řešení, způsob, jak přežít těžké časy. Ale když potkala ženu, která vedla tuto „operaci“, rychle jí došlo, že „společnost“ je jen začátek.

Žena, elegantní a sofistikovaná, si ji kriticky prohlédla.

– Jsi krásná dívka – řekla hladkým hlasem jako med. – Mohla by sis tady vydělat hodně peněz. Ale musíš být připravená na víc než jen konverzaci. Jsi na to připravená?

Veronika zaváhala, ale potřeba peněz přehlušila její pochybnosti.

– Ano – zašeptala.

To "ano" ji zavedlo na temnou cestu. Co začalo jako obyčejné "společenství", se rychle změnilo v něco jiného. Klienti chtěli víc, očekávali víc, a brzy se Veronika ocitla v situacích, na které by ani nepomyslela. Peníze byly dobré — velmi dobré — ale měly vysokou cenu. Začala vynechávat přednášky, její studium bylo čím dál více zanedbáváno, až byla nakonec vyloučena.

Ale v té době se to už nezdálo důležité. Hanba a pocit viny byly příliš drtivé, a tak plně přijala život, do kterého upadla. Když jí kamarádka navrhla, že by mohla vydělat ještě víc tím, že bude účinkovat ve filmech, Veronika už byla příliš hluboko, aby odmítla. Přesvědčila sama sebe, že je to jen další práce, další způsob, jak zaplatit účty. Ale hluboko uvnitř věděla, že překročila hranici, odkud už není návratu.

Když Oleh dál mluvil o své rodině a nadějích do budoucna, Veroničiny myšlenky se vrátily k její poslední návštěvě v Košicích. Rodiče byli šťastní, že ji vidí, tak hrdí na svou "budoucí lékařku". Usmívala se a předstírala, vyprávěla jim o přednáškách, na které nechodila, o zkouškách, které nesložila. Věřili každému slovu, jejich tváře zářily radostí a hrdostí. Bylo to k neunesení.

Její otec jí dokonce ukázal článek v novinách o jednom z jejích domnělých profesorů a chlubil se sousedům úspěchy své dcery. Slabě se usmála, pohlcena tíhou svých lží. Jak by jim mohla říct pravdu? Jak by mohla přiznat, že se stala někým, kým by oni opovrhovali, že promarnila svou budoucnost pro život plný hanby a degradace?

Jak vlak uháněl dál, Veroničina pozornost se najednou soustředila na siluetu sedící o několik řad před ní. Okamžitě toho muže poznala — Miroslav Kovář, prominentní politik, jehož tvář byla všude ve zprávách. Ale Veronika ho znala z jiného kontextu. Byl jedním z jejích klientů.

Srdce jí začalo prudce bít, když ho pozorovala. Tiše hovořil s knězem, jeho tvář byla vážná a zamyšlená. Kontrast mezi mužem, kterého znala, a tím, kterého viděla teď, byl ohromující. V soukromí hotelového pokoje byl chladný, pohrdavý, zacházel s ní jako s věcí, kterou lze využít a zahodit. A teď tam seděl, jako by se zpovídal ze svých hříchů, hledal odpuštění za věci, které Veronika znala až příliš dobře.

Pocítila nával nevolnosti, vlnu odporu, která ji málem pohltila. Ten muž, který využíval její tělo pro své potěšení, teď hledal rozhřešení, jako by pár slov mohlo vymazat to, co udělal. Pokrytectví toho všeho bylo nesnesitelné.

— Veroniko — hlas Oleha ji vytrhl ze zamyšlení a podívala se na něj, mrkala, jako by se probouzela ze snu. — Přemýšlel jsem... nedala bys mi své číslo? Možná bychom si mohli zajít na kávu, až budeme oba v Bratislavě?

Jeho žádost ji překvapila. Oleh byl jen zdvořilý, a za jiných okolností by takový zájem možná ocenila. Ale teď byly její myšlenky příliš zahalené pocitem viny a hanby, než aby mohla jasně odpovědět. Zaváhala, snažila se najít výmluvu, cokoli, aby se vyhnula tomu, že mu dá své číslo.

Než však stihla odpovědět, najednou došlo k mohutné explozi, která otřásla vlakem. Síla výbuchu ji mrštila na bok kupé a v jediném okamžiku se svět kolem ní ponořil do plamenů a chaosu. Okna se roztříštila a vagón byl vytržen z kolejí.

Poslední vědomou myšlenkou Veroniky byl drtivý pocit lítosti. Lítosti nad lžemi, nad životem, který opustila, nad tajemstvími, která skrývala před těmi, kdo ji milovali. Jak plameny pohlcovaly vlak, její zrak se zamlžil a zvuky okolního světa začaly utichat. Tíha jejích rozhodnutí ji stahovala ke dnu, ale už nebyl čas na nápravu, na přiznání pravdy.

A pak, když ji pohltila temnota, zůstalo jen ticho.